Разложенная на земле крупномасштабная топографическая карта, придавленная булыжником… Антон отсчитывает шаги, внезапно останавливается…

Смотрит в сторону. В двух шагах от него из мха торчит кусок выцветшей ткани.

Он присаживается на корточки. Достаёт нож.

Вонзает его в землю. Лезвие со скрежетом обо что-то цепляется. Поддевает ножом, схватившись за кусок ткани, медленно вытягивает её.

Ткань рвётся. Антон хватается за обрывок, надавливает сильнее ножом. Из земли вылазят два золотых самородка и обрывок матерчатой ткани, ещё сохранивший знакомые Антону узоры…

Молодой Антон в вязанном свитере подхватывает из общей кучи сваленных рюкзаков, спальных мешков, продуктов, брезентовых накидок спальник и направляется в только что поставленную палатку.

Бросает спальник на раскладушку, садится на неё, широко расставив ноги в кирзовых сапогах.

Впереди, сидя на ящике, Ксения ловко чистит ножом картошку. Её длинные волосы, то и дело закрывают глаза, и ей приходится резким поворотом головы отбрасывать их назад.

Она замечает направленный на неё взгляд Антона.

Ксения бросает очищенную картошку в ведро с водой, и сама, склонив голову, смотрит на Антона.

От Зварыкина, по соседству заканчивающему устанавливать вторую палатку, к Ксении подходит Игорь.

Игорь достаёт из рюкзака Ксении яркую красочную косынку, которую она тут же повязывает на голову.

Игорь, стоя рядом с ней, смотрит ей в глаза, и она, Ксения, не отводит от него своего взгляда.

Антон держит в руке тряпку, которая когда-то была косынкой, отбрасывает её в сторону, поднимает золотые самородки…

Садится на землю, смотрит перед собой.

Ася, держась руками за спину, с трудом делает несколько шагов.

Из хвостовой части самолёта на четвереньках выползает Егоров. В руках у него небольшие куски отодранной обшивки, уплотнителя.

Егоров с недоверием смотрит на Асю.

Пристроившись на бревне возле костра, старец, весь в перьях, включая бороду, ощипывает большого тетерева. Карабин стоит

рядом, прислонёный к дереву. Не обращая внимания на

подошедших Асю и Егорова, старец достаёт из ножен большой охотничий нож и одним ударом лишает тетерева головы.

Старец, мельком бросив взгляд на подошедших, продолжает своё занятие. Ричард, по-прежнему лежащий на ельнике, качает головой.

Егоров подходит ближе, жестикулируя руками, пробует объяснится с дедом.

Старец отрицательно качает головой, машет рукой, что-то мычит.

Старец, держа в одной руке тетерева, поднимает с земли палочку, кладёт её перед собой, показывает на неё, потом на самолёт. Ножом тычет в землю вокруг палочки, показывает на деревья.

Старец кладёт на землю камушек. Пальцами показывает идущих людей.

Старец рукой показывает направление, потом тычет в себя, пальцами показывает идущего человечка. Смотрит на Ричарда, тычет пальцем в него, мычит, отрицательно качает головой.

Старец кивает головой, подтверждая слова Аси.

Антон отсыпает из флакона в ладошку две капсулы, проглатывает их.

Наклонившись над горной речкой, черпает ладонью воду, пьёт… Ополаскивает лицо.

Уходит вдоль реки.

В котелке варится тушка тетерева. Старец и Егоров накидывают брезент на сооружённый из тонких жердин шалаш. Ася сидит возле костра, рядом, оперевшись о бревно, полулежит Ричард.

Сидят молча возле котелка, руками едят мясо. Ричард чуть в сторонке, оперевшись о бревно.

Старец достаёт из кармана фуфайки деревянную ложку, протягивает её Асе, сидящей рядом, показывает на котелок. Она кивает в знак благодарности, берёт ложку. Старец, не отводя взгляда, продолжает смотреть на неё. Смущённая Ася достаёт из кармана джинсов старенький синий платочек, вытирает им ложку. Заинтересованный Старец протягивает руку, забирает у неё платочек, рассматривает его.

Старец поднимает руку, гладит Асю по волосам. Ася отводит голову в сторону.

Старец прячет в карман платок, делает несколько глотков из кружки, передаёт её Егорову, ладонью вытирает губы.

Завязывает горловину мешка, закидывает его за спину, как рюкзак. Вешает карабин на плечо.

Старец растопыривает пальцы на руке.

Старец достаёт из кармана фуфайки дощечку с намотанной на неё леской, мушкой и крючком, протягивает Егорову.

Старец уходит. Егоров смотрит ему вслед, затем поворачивается к Асе.

Антон медленно поднимается в гору. Тяжело дышит. Останавливается… Деревья неожиданно расплываются, теряют очертания. Он трёт рукой глаза.

Делает шаг вперёд, и земля неожиданно уходит из-под ног.

Он падает, приподнимается, садится на землю. Хлопает глазами…

К деревянному срубу, который уже потемнел от времени, прибавился отгороженный полусгнившими ветками участок, где на грядках растёт редкая зелень.

Старца приветствует радостным лаем, выскочившая из грубо сколоченной конуры, дворняга. Он ласково треплет её за ухом, и в её сопровождении входит в избу, чуть приподняв и отодвинув в сторону покосившуюся дверь.

В дальнем углу огороженного участка, с помощью кресало и тонких лучинок, старец добывает огонь. Стоя на четвереньках, раздувает его, подкидывая в пламя сухую щепу.

Когда огонь разгорается, он бросает на дрова охапку травы и высушенных растений.

Костёр уже не горит, он дымит.

Старец разворачивается к насыпному холмику, заросшему травой, на котором стоит покосившийся надгробный крест, кланяется в пояс, затем садится на старый домотканный половичок, подоткнув под себя ноги.

Закрывает глаза. Дым медленно поднимается к верхушкам сосен и так же медленно растекается, заполняя собой таёжное пространство.

Антон открывает глаза. Он лежит на земле…

Кругом туман, за которым теряется всякое ощущение пространства. Не слышно ни звука.

Антон приподнимается, встаёт, преодолевая навалившуюся усталость…

В нескольких метрах от себя он неожиданно замечает человеческую фигуру. Та озирается по сторонам, падает на колени, шарит руками по земле…

Антон приближается к нему. Человек в брезентовой накидке вскакивает, идёт нагнувшись прямо на Антона, раздвигая руками траву.

Где-то неподалёку слышится вой. Человек останавливается, поднимает голову.

Антон с изумлением узнаёт в этом человеке самого себя, только молодого.

С другой стороны доносится чей-то знакомый голос. Кто-то громко выкрикивает его имя.

С той стороны, откуда он прозвучал, появляется человек в очках, в котором Антон узнаёт начальника геологического отряда Игоря.

Внезапно он останавливается, что-то заметив у себя под ногами. Нагнувшись, поднимает с земли мешочек, который рвётся, и из него на землю падают два золотых самородка…

Антон делает несколько шагов к нему, но туман начинает быстро уплотняться, обволакивая Игоря, и он исчезает в нём.

Вместо него из тумана появляется палатка, с откинутым пологом, а рядом Ксения с карабином в руках.

Она с напряжённым ожиданием вглядывается перед собой, не замечая стоящего рядом Антона.

Вспышка молнии, и прогремевшие почти сразу за этим раскаты грома заставляют её скрыться внутри палатки. Антон входит вслед за ней.

В палатке, подвешенная вверху на металлической крышке, горит свеча. Ксения, забившись в дальний угол за раскладушкой, дрожа всем телом, не отрываясь, смотрит перед собой.

Чёрная тень от ствола карабина, который она продолжает удерживать в руках, падаёт на её лицо.

Где-то снаружи, невдалеке, слышится то ли трубный зов марала, то ли рёв медведя. Ксения съёживается, передёргивает затвор.

Антон присаживается возле Ксении, но она по-прежнему не видит его.

Неожиданно дёргается полог палатки то ли от ветра, то ли от прошедшего рядом зверя, зацепившего растянутые верёвки. Ксения в напряжении. Её палец ложится на крючок. Дрожащей

рукой она откидывает волосы, закрывшие лицо…

От порыва ворвавшегося ветра гаснет свеча. Вспышка молнии снаружи высвечивает чей-то тёмный силуэт в открывшемся пологе.

Гремит гром, из-за которого почти не слышен выстрел, и только вспышка от него на миг освещает бледное лицо девушки…

Чиркает спичка, вспыхивает маленькое пламя. Ксения подаётся вперёд… У неё на лице застывает неподдельный ужас. Антон следует за её взглядом.

У основания палатки лежит неподвижное тело Игоря рядом с головой слетевшие очки и два золотых самородка…

Очень плотный туман, в котором светится ярко-оранжевое пятно горящего костра. Кто-то медленно приближается к нему.

Ася, сидящая возле костра, услышав неясный шорох, поднимает голову, вглядывается…

Что-то промелькнуло в тумане и исчезло.

Мы видим Асю со стороны, из тумана. Кто-то проходит по периметру, заходит за её спину… Ася резко поворачивается.

От шалаша к Асе подходит сонный Егоров.

Егоров поднимает вверх горящую головёшку, осматривается вокруг.

По-прежнему неподвижно сидит на своём месте старец. Дым уже практически прекратился, и только от золы поднимаются вверх прозрачные еле видимые струйки.