Льёт дождь. Женщина в плотной брезентовой куртке, таких же брюках, заправленных в кирзовые сапоги тащит за капюшон накидки лежащего на земле мужчину. Ей около двадцати. Длинные распущенные волосы, перепачканное лицо. Её зовут КСЕНИЯ.

При свете молнии её лицо кажется обезумевшим, настолько она напугана происходящим. Мужчина, которого ещё недавно звали ИГОРЬ, мёртв. Его рука с часами, откинутая в сторону, оставляет на влажной земле след.

Гремит гром. Ксения останавливается, переводя дыхание, опускает руки. Голова мужчины падает на землю. Пошатываясь, она направляется в обратную сторону.

Ксения проходит мимо раскрытой палатки, направляясь ко второй, находящейся напротив. Сверкает молния. В её отблеске, она неожиданно замечает стоящего рядом с палаткой улыбающегося Игоря. Ксения замирает, но молния гаснет, и на том месте, где только что стоял он, уже никого нет.

Внутри палатки горит свеча, подвешенная вверху на металлической крышке. В палатке беспорядок: три раскладушки, две из которых перевёрнуты, спальники, лежащие на земле, раскиданные рюкзаки с вещами. Возле входа лежит карабин с поцарапанным прикладом.

Входит Ксения, рукавом куртки вытирая мокрое от дождя лицо. Что-то хрустит у неё под ногами. Нагнувшись, она видит раздавленные очки, а рядом два поблёскивающих жёлтых камня.Подняв их, она подносит камни ближе к свече. Это золотые самородки.

Ксения тяжело опускается на рюкзак.

Щёлкает затвор карабина, выбрасывая из патронника гильзу и досылая туда патрон. Ксения в мокрой одежде и сапогах устраивается на раскладушке, прижимая к себе карабин.

Смотрит на закрытый полог палатки. Пламя свечи горит ровно. Под мерный перестук дождя её глаза закрываются.

Полог палатки неожиданно распахивается. Ксения вздрагивает. Она готова закричать от ужаса… На входе в палатку стоит Игорь, с рваной раной на плаще, залитым кровью, с побелевшим лицом.

Он близоруко щурит глаза…

Наклонившись, Игорь поднимает очки со сломанной дужкой и отсутствующими стёклами, одевает их.

Ксения лихорадочно трёт лоб.

Ксения поднимает взгляд на Игоря и неожиданно, прикрыв глаза, заваливается набок, теряя сознание.

Через полог палатки внутрь проникает утренний свет.Ксения открывает глаза, резко приподнимается. В палатке никого нет.

Изба-зимовка с полатями, печкой, грубо сколоченным деревянным столом, скамейками по обе стороны от него, с маленькими оконцами и тусклыми стёклами. На полатях,

устланными шкурами животных, лежит голый человек.

Он без сознания, тяжело дышит. На его теле и лице многочисленные раны, покрытые мазью жёлтого цвета и листьями растения. Возле него старик, коренной алтаец –КУМАНДИЕЦ. Он собирает остатки листьев в мешочек и вместе с металлической банкой с мазью убирает на деревянную полку.

Кумандиец выходит в покосившуюся дверь.

Дымится костёр, в котором сверху на дровах лежит охапка высушенных растений. Ударяя в бубен и выкрикивая заклинания, перед ним с закрытыми глазами сидит кумандиец.

Столб дыма поднимается вверх… И уже там, вверху, растекается над тайгой, заполняя её пространство и медленно оседая вниз.

Игорь неподвижно лежит на земле, без очков. Ксения с опаской косится на него.

Присев на четвереньки, она заворачивает в косынку золотые самородки. Медленно клубится туман, приближаясь к ней со спины. Из тумана, сделав шаг вперёд, выходит человек.

Ксения встаёт, разворачивается и вздрагивает от неожиданности. Перед ней, улыбаясь, стоит Игорь, в раздавленных очках.

Сделав приглашающий жест рукой, он отходит назад. Ксения, не отводя взгляда, подхватывает с земли карабин.

Поддерживая его одной рукой, в другой узелок с самородками, она уходит за Игорем, скрываясь в клубящемся тумане.

Над тайгой низко пролетает вертолёт.

Возле иллюминатора, вглядываясь в крупномасштабную карту, разложенную на коленях, в чёрном кожаном пальто с подкладкой сидит НАЧАЛЬНИК геологоразведочной партии. На вид ему около сорока пяти. Открывается дверца кабины. В салон протискивается ПИЛОТ в кожаном шлемафоне, подходит к начальнику, кричит, наклонившись.

Начальник сдвигает карту, разворачивается к иллюминатору.

Через иллюминатор видна проплывающая внизу тайга с островерхими кедрами, отливающими синевой соснами и разлапистыми елями.

Облокотившись о гладкоствольный кедр и закрыв глаза, Ксения переводит дыхание. У неё за спиной висит карабин.

Издалека доносится еле слышный шум вертолёта.

Она открывает глаза… Бессмысленный взгляд выбившегося из сил человека.

Всматривается в узкий пятачок неба, ограниченный ветвями кедра. Её взгляд становится осмысленным, она замирает, напряжённо прислушиваясь…

Стрёкот вертолёта становится всё более очевидным. Она, пошатываясь, отходит от кедра, и, откуда только взялись силы, бросается вперёд.

С правого края, метрах в пятистах от неё, проплывает по небу маленький вертолёт. Она спешит, перебираясь через упавшие и полусгнившие деревья, закрывая лицо руками, рвётся через заросли…

Подскользнувшись, падает на землю, обдирая в кровь ладони…

Из-за верхушек сосен появляется вертолёт. Описывает плавный полукруг и зависает в воздухе.

Из иллюминатора видны внизу две брезентовые палатки. Метрах в тридцати от них в каменно-булыжниковом обрамлении изогнулась горная речушка. Вертолёт плавно снижается. Пилот отрывает взгляд от соседнего с начальником иллюминатора, смотрит на него.

Начальник пожимает плечами. Пилот, широко расставляя ноги, подходит к двери, дёргает за ручку. Внутрь врывается поток свежего воздуха, раскрученного лопастями.

В лагере царит беспорядок. Опрокинутый котелок для варки пищи, из которого на землю повылазила каша из макарон, разбросанная возле палатки одежда, выпотрошенный полупустой рюкзак.

Одна из палаток скособочилась. Верёвки, с помощью которых она была натянута, трепыхаются от мощного воздушного потока.

Из приземлившегося вертолёта начальник спрыгивает на землю. Придерживая рукой кепку, направляется в сторону палаток.

Ксения грязной рукой отбрасывает со лба волосы, оставляя на нём следы сочащейся из пораненной руки крови. Она переходит вброд горную речушку, стремительно несущую свои прозрачные ледяные воды.

Каждый шаг даётся с трудом. Ноги в кирзовых сапогах скользят по крупным камням-галунам.

Шаг вперёд… Ёщё… Ксения машет руками, пытаясь удержать равновесие. Карабин утягивает назад. Она непроизвольно делает шаг в сторону и, подскользнувшись, опрокидывается набок.

Её голова ударяется о булыжник, выглядывающий из воды. Всё происходит так быстро, что она даже не успевает осознать своё падение…

Быстрое течение несёт её тело с безвольно раскинутыми руками туда, где сжимается русло речки, и где огромные валуны, словно зубы в пасти неведомого хищника, торчат из воды.

Откинув порог палатки, начальник заглядывает внутрь…

Две раскладушки со спальными мешками, два пустых деревянных ящика из под консервов, радиометр, свечка в банке, рюкзаки…

Начальник достаёт из кармана своего кожаного плаща пачку «Беломорканала», чиркает спичкой, закуривает. К нему подходит пилот, тоже заглядывает в палатку.

Начальник рукой отгоняет от себя дым, смотрит на ВТОРОГО ПИЛОТА, показавшегося в проёме вертолёта.

Начальник перекрещивает руки, поднимая их над головой. Второй пилот, кивнув, скрывается внутри.

Пилот, так и не сдвинувшись с места, по-прежнему вопросительно смотрит на начальника. Тот, наклонившись, поднимает лежащий возле входа в палатку фотоаппарат в футляре, вертит его в руках, задумчиво выпускает облако дыма.

По безлюдной грунтовой дороге мягко, почти бесшумно движется автомобиль. Останавливается напротив старого кирпичного дома. Из автомобиля, старенькой иномарки, выходит АНТОН, человек шестидесяти лет благообразной внешности, с чёрными как смоль волосами, с жёсткими морщинами на лице.

Он прислушивается, внимательно оглядывая дом и окружающее пространство, затем неспеша направляется к дому.

Три раза с короткими перерывами стучит в дверь. Ждёт, осматриваясь по сторонам. Дверь распахивается. В дверях ЕЛЕНА, женщина лет сорока. Еле заметно она отрицательно качает головой.

Антон замечает это… Делает шаг назад. Неожиданно из-за угла дома появляются двое: ХУДОЩАВЫЙ с колючим взглядом, и здоровый мордоворот ЧЕРПАК с помповым ружьём.

Грубо оттолкнув Елену назад в дом, перед Антоном появляется третий бандит с узкими щёлочками вместо глаз по кличке МОНГОЛ. Стальное дуло упирается Антону в живот.

Он пропускает Антона в дом. За Антоном входят худощавый и мордоворот.

Антон оказывается посередине комнаты. Почти сразу же приклад ружья ударяет ему в спину. Сжав зубы, Антон поворачивает голову.

Краем глаза замечает стоящих возле окна, напуганных девочку лет десяти и приобнявшую её за плечи Елену. Худощавый наотмашь бъёт кулаком Антона по лицу.

Худощавый, обойдя Антона сзади, обыскивает его.

Под правой брючиной из кожаных ножен, закреплённых ремешком на ноге, худощавый извлекает нож с тонким лезвием.

Худощавый резко концом ножа касается горла Антона.

Антон неожиданно резко выкручивает руку худощавому, перехватывает нож, и локтем левой рукой сдавливает ему шею. Черпак поднимает ружьё, Антон сжимает в руке лезвие ножа.

Худощавый сипит, его лицо краснеет. Монгол делает несколько шагов по комнате.

Неожиданно он бросается к Елене, разворачивает её лицом к Антону и, прячясь у неё за спиной, приставляет к её виску пистолет. Девочка кричит и прижимается к матери.

Прикрываясь Еленой, он пятится к двери. Девочка, плача, цепляется за руки матери.

Антон отталкивает от себя худощавого.