Зверев изо всех сил сжимает в каждой руке по пробирке. Патологоанатом аккуратно наполняет одну пробирку.

Железная дверь неожиданно распахивается. Из-за нее выглядывает вспотевший Старшина. Зверев и Патологоанатом вздрагивают от громкого звука хлопнувшей двери и поворачиваются к Старшине.

Старшина скрывается за железной дверью. Зверев и Патологоанатом переглядываются. Патологоанатом наполняет вторую пробирку. Зверев жадно облизывает губы.

Распахивается входная дверь и в помещение решительным шагом заходит Адмирал в сопровождении двух капитанов второго ранга и Мичмана.

Адмирал бегло оглядывает помещение, его взгляд останавливается на замерших фигурах Зверева и Патологоанатома.

Зверев открывает рот чтобы представиться. Адмирал жестом останавливает его.

Зверев утвердительно кивает.

Адмирал еще раз более внимательно оглядывает помещение.

Зверев не реагирует. Патологоанатом деликатно показывает на железную дверь холодильника, из-за которой слышна возня.

Адмирал быстрым и решительным шагом заходит в помещение холодильника. Свита следует за ним.

Закрыв глаза, Зверев выпивает содержимое одной из пробирок. Шумно выдыхает воздух, вытирает слезу, и громко, с чувством нюхает рукав. Патологоанатом смотрит на него с восхищением. Из холодильника слышны громкие голоса.

Адмирал со свитой выходят из холодильника.

Адмирал и свита поспешно покидают морг.

Зверев и Патологоанатом переглядываются. Зверев переводит взгляд с Патологоанатома на пробирки, зажатые в кулаках.

Патологоанатом с негодованием смотрит на Зверева, забирает у него наполненную пробирку и залпом выпивает ее содержимое. Патологоанатом тяжело дышит открытым ртом, глаза слезятся, нос покраснел.

Из холодильника раздается страшный грохот.

Зверев и Патологоанатом переглядываются.

Здоровяк ВАСИЛИЙ удобно устроился на оружейных ящиках и, прикрыв глаза, принимает солнечные ванны. К Василию подходит уставший Зверев. Ворот бежевой рубашки расстегнут, правый рукав забрызган маслом, в одной руке фуражка, в другой - некогда белый носовой платок. Зверев вытирает платком лоб и виски. Нервно переступает с ноги на ногу.

Огромное тело в полосатой тельняшке и замызганных штанах не подает признаков жизни. Зверев прячет платок в карман и надевает фуражку. Оглядывается по сторонам. Подходит вплотную.

Никакой реакции. Зверев наклоняется над могучим торсом и несколько мгновений присматривается к неподвижной груди Василия, нервно водит носом, принюхивается. Зверев выпрямляется и с тоской в глазах оглядывается по сторонам. Не увидев никого поблизости, Зверев с отчаянием тормошит бесчувственное тело.

Зверев радостно выдыхает. Василий все так же неподвижен, глаза закрыты.

Зверев несколько мгновений смотрит на неподвижное тело Василия, потихоньку разворачивается, определяет направление и быстро уходит в сторону высокого штабеля, сложенного из старых шпал. Обойдя штабель справа, он останавливается как вкопанный. Перед ним стоит большой грязный самосвал с огромной надписью «МУСОР» на ржавом борту.

Суетливой рысцой, расталкивая пассажиров и провожающих, по перрону несется Зверев. В его правой руке ежесекундно булькает и звякает старый пузатый портфель. Он смотрит на свои «командирские» часы и быстро оборачивается назад. Следом за ним, широким, размеренным шагом движется НОСИЛЬЩИК, который ловко лавирует тележкой с цинковым ящиком среди чемоданов и сумок отъезжающих.

Через короткий промежуток времени Зверев с носильщиком подбегают к девятнадцатому вагону. Усталый, но довольный, Зверев снимает фуражку и тыльной стороной ладони вытирает пот со лба.

Положив портфель на цинковый ящик, Зверев, напрягаясь от чрезмерных усилий, спиной входит в тамбур и тут же упирается в могучую грудь ПРОВОДНИЦЫ. Проводница стоит, уперев руки в широкие бока, перекрывая вход в вагон.

Съехавшая на глаза фуражка мешает Звереву разглядеть лицо Проводницы, и он из последних сил выворачивает шею в ее сторону.

Неимоверным усилием Зверев резко поднимает цинк. Портфель, лежащий сверху на ящике, выразительно булькает.

Проводница выпихивает Зверева на перрон и резво бежит вдоль состава к почтовому вагону. Зверев и Носильщик из последних сил бегут следом за ней.

Набирающий скорость поезд легонько покачивается и постукивает на стыках рельсового полотна. За окном проплывают окраины северного города. Успокоившийся Зверев сидит за столиком у окна купе и вытирает обильный пот уже совсем не свежим платочком. В проходе вагона раздается шум и топот нескольких пар ног. В дверях купе появляется розовощекий толстяк БРИГАДИР.

Высунувшаяся из-за его плеча Проводница торопливо подтверждает его догадку:

Дрожащими от волнения и физического перенапряжения пальчиками Зверев достает аккуратно сложенные документы из внутреннего кармана кителя. Одной рукой передает документы Бригадиру, другой вытирает пот со лба.

Бригадир разворачивает бумаги и бросает на них быстрый взгляд.

Зверев суетливо копошится в карманах кителя, заглядывает под матрас на верхней полке, хватается за портфель. Портфель выразительно булькает.

Зверев на секунду замирает, и недоуменно смотрит на Бригадира. Портфель булькает еще раз. Зверев переводит взгляд на портфель, потом на Бригадира и расплывается в широкой улыбке. Бригадир многообещающе подмигивает заплывшим от жира правым глазом и выходит из купе.

Распаренные от принятого алкоголя Зверев и Бригадир сидят друг напротив друга в тесном купе проводников. На столике перед ними живописно расположились опорожненная на две трети бутылка «Пшеничной», граненые стаканы, закуски и бутерброды из вагона-ресторана.

Скромно сидевшая до этого в углу, Проводница подходит к столику, точными движениями разливает оставшуюся водку по стаканам, подкладывает в тарелки салат, затем возвращается на свое место.

Бригадир закуривает папиросу.

Зверев давится салатом и начинает кашлять до слез в глазах.

Бригадир довольно хохочет и подмигивает. Зверев бледнеет, выпрямляется и откладывает вилку. Бригадир ловко опрокидывает содержимое стакана в свою бездонную глотку и поднимается.

Прихватив с собой непочатую бутылку водки из раскрытого портфеля, тучное тело Бригадира исчезает за дверями купе. Зверев с тоской в глазах смотрит в окно, на проплывающие мимо пейзажи.

Быстро проплывают за окном пейзажи нашей необъятной страны. Леса, поля, реки. Изредка мелькают беленькие здания маленьких станций и полустанков со смешными названиями. Несколько раз день сменяется ночью. Проплывет мимо и спрячется за занавеской желтая луна, лучик солнца скользнет по пыльному стеклу, на минутной стоянке вдруг вынырнет снизу широкое красное лицо торопливой бабульки и затрясет она прямо в камеру корзинкой с румяными пирожками. Дорога…

Поезд замедляет ход и за окном появляется беленькое здание вокзала с давно некрашеной надписью «МАЛЫЕ МАХАЛОВКИ».

Проводница заполошно бежит по проходу вагона.

Остановившись в дверях купе Проводница выдыхает и поправляет выбившуюся из сложной прически прядку волос.

Заросший недельной щетиной, Зверев стоит к ней спиной с граненым стаканом в руке. Перед ним застыли в ожидании двое попутчиков – пятидесятилетние мужики в серых майках и тренировочных штанах. Прищурившись от едкого дыма беломорин, зажатых в крепких желтых зубах, они молча поднимают наполненные водкой стаканы.

Быстро выпив водку, Зверев ставит стакан на стол, медленно вытирает рот рукавом бежевой рубашки, подхватывает в одну руку опустевший портфель и китель. Оборачивается в дверях купе.

Проводница и Зверев быстро уходят в сторону тамбура.