По дороге двигается целая вереница подвод. Мерно скрипят тележные оси, клюют носами мужики да бабы (КРЕСТЬЯНИН 1, КРЕСТЬЯНИН 2, КРЕСТЬЯНИН 3, КРЕСТЬЯНИН 4, КРЕСТЬЯНКА 1, КРЕСТЬЯНКА 2, КРЕСТЬЯНКА 3), не забывая, однако, придерживать на ухабах горшки, новенькие кадушки, связки скоб, штуки мануфактуры - в общем, то, что обычно везут крестьяне с базара.

Когда первая подвода приближается к перекрестку, вдруг прямо перед обозом взвивается к небу пыльный вихрь.

Лошади храпят, телеги сбиваются в кучу.

Люди вскидываются от дремоты, ничего не понимая, закрываются от бьющей по лицу пыли, с трудом сдерживают готовых понести лошадей.

К передней подводе, едва удерживаясь на ногах от ветра, подбегает РАСХРИСТАННЫЙ МУЖИК.

Крестьянин 1 выхватывает из-за облучка топор и швыряет его прямо в пыльный столб.

И сразу все затихает.

Крестьянки судорожно крестятся.

Крестьяне подходят к валяющемуся посреди дороги топору.

Крестьянин 1 поднимает топор. С лезвия стекает темная, почти черная кровь.

Крестьянин 1 отбрасывает топор в сторону.

Крестьянин 1 бросается к своей телеге.

Остальные крестьяне следуют его примеру.

Играют по лошадиным холкам кнуты, лошади срываются с места, обоз уносится к горизонту.

К опустевшему перекрестку подъезжает еще одна телега. Левая оглобля у нее сломана и наскоро стянута веревкой. Лошадью правит АВДЕЙ – пожилой, тщедушный мужичонка.

Вдруг где-то невдалеке раздается отчетливый стон.

Авдей попридерживает лошадь.

Стон повторяется. Кто-то стонет в овраге, шагах в десяти от дороги.

Авдей привстает, пытается разглядеть стонущего.

Авдей спрыгивает с телеги, сжимая в руке кнут. Бочком подступает к оврагу, заглядывает на его дно.

Там, зажимая рукой кровоточащую ногу, лежит... ЛЕШИЙ.

Авдей пятится к телеге.

Авдей суетливо оглядывается по сторонам, замечает подорожник. Подбегает к нему, вырывает весь куст, бегом возвращается к оврагу, бросает куст Лешему.

Леший подхватывает подорожник на лету, прикладывает к ране, что-то шепчет, и кровь сразу перестает течь.

Леший оживает, садится.

Авдей задумчиво пожимает плечами.

Авдей по лестнице поднимается на сушила. Берет из гнезда яйцо. Под обиженное кудахтанье кур на заднице съезжает по лестнице с сушил, держа в руке яйцо.

Авдей загораживается от улицы занавеской, пристраивает яйцо под мышкой.

Авдей с привязанной к телу рукой ходит по избе.

Авдей доит одной рукой корову.

Авдей, изогнувшись дугой, ставит в печь горшок...

Авдей в неудобной позе спит на печи...

Авдей вынимает из-под мышки яйцо, кладет его на стол...

По скорлупе змеится трещина...

Скорлупа распадается, и ужас искажает лицо Авдей.

В избу врывается сквозняк, гасит лампаду перед образами, и на всю избу раздается пронзительный крик, одновременно похожий и на крик ребенка и на визг звериного детеныша.

Ванятка с Дашей стоят рядышком, прижавшись друг к дружке.

Авдей поднимается с порога.

Ванятка подбегает к Авдею, прижимается к нему.

Ванятка сторожко выходит из ворот. И видит Дашу, пританцовывающую на морозе.

Они со смехом, наперегонки, бегут к школе.

Сторож на крыльце звонит в свой колокольчик.

Ванятка с Дашей подбегают к крыльцу. Ко всем окошкам изнутри приплюснулись ребячьи лица.

Ванятка останавливается.

Она решительно берёт Ванятку за руку, и они поднимаются так на крыльцо.

По одной стене развешана одежда учеников, около другой стоит лавка, на которой деревянное ведро с водой, рядом ковш.

Даша быстро скидывает верхнюю одежду. Ванятка снимает шапку, но с тулупом медлит.

Ванятка подходит к лавке, берёт ковш, наклоняется над ведром... и в ужасе отстраняется.

В проёме появляется Стёпка с другими ребятами.

Даша подходит к ведру. Видит там плавающий крест из двух сцепленных щепочек. Даша берёт у Ванятки ковш, зачерпывает воды вместе с щепочками, аккуратно, двумя пальцами вынимает их и отбрасывает в сторону.

Даша протягивает Ванятке ковш.

Все смеются. Ванятка выбегает из школы. Даша плещет из ковша Стёпке в лицо.

Даша отбрасывает ковшик на лавку, хватает ведро и выливает его содержимое Стёпке на голову.

Ванятка, весь в слезах, с обнажённой головой - шапка в руках - бежит к дому. Взгляд его падает на большую прорубь, пробитую в реке как раз напротив кузницы.

Ванятка подбегает к проруби. Заглядывает в её свинцовую утробу. Непроизвольно делает шаг назад.

Ванятка оборачивается и видит парня с ведром, который неторопливо спускается к проруби от кузницы. Ванятка опускает глаза к земле.

Парень подходит к проруби, черпает ведром воду и опять направляется кузнице.

Ванятка сначала смотрит в спину удаляющемуся парню, затем в прорубь. И бежит за парнем вдогонку.

Парень отдает Ванятке ведро.

Они заходят в кузницу.

Раскрывается дверь школы, и оттуда выбегает ребятня, сразу устраивая снежки да кучу-малу. От них отделяется Даша и бежит по улице.

Даша бежит по улице.

Около колодца стоят две соседки (СОСЕДКА 1 и СОСЕДКА 2)

Парень возится около стола с инструментом. Открывается дверь, на пороге появляется Силантий.

Силантий озирает помещение кузницы. Взгляд его останавливается на пустой полке. Судя по следу в черной пыли, недавно на полке лежала книга.

Парень поворачивается. В полумраке его лицо приобретают звериные черты.

У окна стоит Доля и тревожно всматривается в снежную бурю, раскачивающую верхушки деревьев.

Ванятка сидит за столом, читает какую-то книгу, шевелит губами. Открывается дверь, заходит Даша.

Ванятка лихорадочно отрывается от книги.

Глаза у него горят странным блеском.

Ванятка подбегает к ней с книгой.

Даша протягивает к книге руку, но Ванятка ей книгу не даёт.

Ванятка протягивает руку к цветку на окошке, заглядывает в книгу и читает.

На глазах изумлённой Даши цветок сворачивается и засыхает.

Ванятка берёт с шестка кочан капусты, кладёт кочан на стол. Опять возвращается к печи, выдвигает на край шестка чугунок.

Выражение его лица меняется, сквозь человеческие черты проступает что-то дикое, животное, как у парня в кузнице.

Даша в испуге пятится к двери.

Чертёнок направляет руку на горшок.

Чертёнок взмахом руки направляет горшок в сторону кочана. Но летит она в другую сторону, к Даше. Даша ойкает, приседает на корточки – это спасает её: горшок разбивается вдребезги о стену, прямо над Дашиной головой, засыпая её осколками. Даша садится на пол и заливается слезами.

Лицо Ванятки снова приобретает привычные черты. Он отбрасывает книгу в сторону, подбегает к Даше, пытается поднять её.

Даша отталкивает его.

Ванятка опускается рядом с Дашей на колени.

Даша улыбается сквозь слёзы.

Оба громко смеются.

Ванятка вскакивает на ноги, поднимает с пола книгу и бросает её в печь. Ванятка опять поворачивается к Даше.

Книга, незаметно для детей, вылетает в трубу.