Метролог СТЕПАН ИВАНОВИЧ ПОНЮШКИН (55), высокий, худой и в кроличьей шапке-ушанке, идёт по пустынной улице, помахивая портфелем в руке. Падает снег. Горят окна в домах и уличные фонари. Понюшкин шагает немного пошатываясь, потому что выпил. Иногда он смотрит на ходу в землю, как будто что-то припоминая, и улыбается этим воспоминаниям. Затем он смотрит по сторонам, на чистое звёздное небо и тоже улыбается. Но тут он вздрагивает. Понюшкин сначала слышит, а потом оборачивается и видит, как к нему со спины по дороге быстро летит троллейбус, в салоне которого не горит свет. Понюшкин быстро смотрит на часы, потом на остановку впереди него, потом снова на часы. Троллейбус проезжает мимо Понюшкина на высокой скорости, но резко тормозит у остановки. Понюшкин как бы подпрыгивает и машет портфелем.

Понюшкин неуклюже бежит, размахивая портфелем и придерживая шляпу. Наконец он добирается до уже открытых дверей троллейбуса, поскальзывается, но, успевая ухватиться за поручень троллейбуса, не падает. Входит в троллейбус.

Как только Понюшкин оказывается в салоне за ним с лязгом закрываются двери. Троллейбус трогается. Понюшкин с некоторым удивлением осматривает пустой и тёмный салон, и то место, где обычно расположен турникет, которого здесь почему-то нет. Затем вздыхает и с видом, что ему уже всё равно, садится на сидение. Там он стряхивает с воротника пальто изморось, ставит на колени портфель, сверху кладёт руки, а на них голову. Жмурится, как кот, и о чём-то сладко мечтает некоторое время. Но вдруг троллейбус подпрыгивает на выбоине в асфальте и Понюшкин, очнувшись от мечтаний, выглядывает в окно и видит за стеклом незнакомые глухие тёмные переулки и с неприятным удивлением замечает, что скорость троллейбуса необычайно быстра и что он проносится мимо светофора, на котором горит красный свет. Понюшкин начинает оглядываться: сперва смотрит вперёд, в лобовое окно, затем обратно – в торцевое заднее. С немалым удивлением и страхом, он обнаруживает, что ни перед троллейбусом, ни за ним, он не видит пары контактных проводов. Глаза Понюшкина округляются. В это время троллейбус совершает совсем уж резкий поворот, Понюшкина кидает на сидении в сторону и портфель вылетает из его рук. Он бросается его поднимать. Добыв портфель, он встаёт и, пошатываясь, направляется к водителю.

И тут он невольно замечает что-то уже совсем ненормальное. Троллейбус при движении качает и трясёт сильнее чем обычно. С трудом добравшись до кабины водителя, Понюшкин стучит в неё.

Ответа нет и Понюшкин смотрит в тёмную кабину где сидит ШОФЁР. Внутри кабины ничего толком не видно. В сумраке можно хорошо различить лишь очертания Шофёра и его форменную фуражку, глубоко посаженную на странного вида большие и стоящие торчком уши. Понюшкин снова стучит, но Шофёр на стук не реагирует. Понюшкин стучит ещё раз и гораздо сильнее.

Наконец Шофёр откликается, не оборачиваясь.

Тут Шофёр, бросая руль, поворачивается к Понюшкину и громко и как-то нехорошо по злому хохочет.

Понюшкин щурится, пытаясь внимательно вглядеться в Шофёра, что-то ему кажется в нём странным, но из-за густого сумрака он не может разглядеть что.

Шофёр снова хохочет.

Шофёр указывает на дверь. Понюшкин делает шаг к двери, и Шофёр её тут же открывает. Понюшкин вскрикивает, портфель выскальзывает у него из рук и падает в проём. Понюшкин ухватившись за поручень, видит, что троллейбус не едет, а летит. В открытую дверь хорошо видна мертвенно-бледная луна, видны холодные звёзды и горящий огнями огромный город, оставшийся далеко позади внизу.

В троллейбусе загорается свет. Понюшкин оседает. Он видит, что за перегородкой в кабине водителя стоит совсем не обыкновенней шофер, а ЧЁРТ, одетый в форму шофера.

Чёрт снимает фуражку, оголяя свою лысую голову на которой виднеются два небольших бугорка неразвитых рожек, и, кривляясь театрально и напыщенно, совершает реверанс. Ошеломлённый Понюшкин теряет дар речи.

Понюшкин оборачивается и в ужасе видит, что все сидения в троллейбусе уже не пусты, что на них сидят люди. Они безвольно, словно водоросли, колышутся из стороны в сторону. Кто-то из них что-то шепчет без голоса, кто-то трясётся как в лихорадке, кто-то просто сидит, потупив свой взгляд. Тут, в конце салона, проявляется какая-то неясная тень, которая движется к Понюшкину. Она хватает его, тащит по проходу и бросает на сидение, а затем удаляется обратно. Понюшкин растерянно крутит головой по сторонам, а потом замечает, что рядом с ним теперь сидит какой-то БОРОДАТЫЙ СУБЪЕКТ (40). Он ритмично трясётся, словно слушает музыку, хотя её и нет.

Бородатый субъект смотрит на Понюшкина и дико улыбается.

Бородатый субъект хлопает Понюшкина по плечу.

Бородатый субъект замолкает и отворачивается. Понюшкин ничего не понимая крутит головой, вздыхает и сглатывает. Тут троллейбус начинает трясти, словно летящий самолёт. Понюшкин чувствует, что чудо-машина опускается и хватается за перила впередистоящего сидения.

Понюшкин смотрит в окно. Там видно, как они, кружа, приближаются к залитому светом луны плато, вокруг которого раскинулась безжизненная каменистая пустошь.

Троллейбус приземляется на плато. И как только он касается земли, сразу из-за краев плато начинают выползать и накатывать на него, словно волны, чёрные мелкие черти. Они обступают троллейбус. Начинают забираться на него. Раскачивать. Заглядывают в светящиеся окна и строят рожи. У водительского окна стоят КОЛЧЕНОГИЙ чёрт, СТАРЫЙ чёрт и ЖИРНЫЙ чёрт. Видно, что они оборванцы.

Чёрт смотрит в окно заднего вида.

Чёрт давит на клаксон.

Понюшкин сидит и с ужасом наблюдает, как за стеклом волнуется и шумит толпа чертей. В это время в окне появляется отвратительная рожа чёрта и облизывает стекло. Бородатый субъект на это смотрит с удивлением, а Понюшкин с отвращением и прикрывает свой рот рукой.

Троллейбус гудит клаксоном посередине беснующейся и вопящей толпы. Но вдруг черти начинают успокаиваться, постепенно замолкают, а затем даже расступаются на пути к передним дверям троллейбуса. Теперь видно, что откуда-то из-за края плато, где, очевидно, находится провал в красных огнях, появляется строй ещё одних чертей, но только крупных, высоких, широкоплечих и полосатых – чертей-конвоиров. Все они в ржавых касках, похожих на вёдра, из которых торчат рога. Ведёт их долговязый чёрт на длинных тонких ногах по имени ИНИЛИД. У Инилида в руках жезл. За утихающим гомоном ещё не слышно, но видно, как Инилид отдает приказание своим подчинённым, и те выстраивают живой коридор к передним дверям троллейбуса, оттесняя толпу. Сам Инилид отделяется и подходит к окну кабины троллейбуса, расталкивая компанию из трёх чертей, что беседовали с Чёртом.

Инилид подходит к дверям троллейбуса. Бьёт по ним жезлом и они открываются. Скрючившись в три погибели он заходит внутрь.

Инилид встаёт в начале салона и обращается к сидящим.

С задних рядов встают молоденькая ДЕВУШКА В РОЗОВОМ ПЛАТЬЕ и пыхтящий старичок с тростью. Они подходят к Инилиду и трясутся от страха.

Инилид вновь скрючившись выходит из троллейбуса. За ним выходят первые двое, а дальше и все прочие пассажиры. Наконец поднимается и выходит Понюшкин.

Понюшкин выходит и щурится. Душно и дует жаркий ветер. Ему страшно. Вокруг скачут и гогочут черти, пытаясь прорваться через цепь полосатых конвоиров, но те стоят к ним спиной и не шевелятся. Особо ретивых конвоиры стаскивают со своих плеч и швыряют их обратно за спину. Когда все пассажиры выстраиваются, с лязгом закрываются двери троллейбуса. Инилид осматривает - всё ли в порядке. Убедившись, что всё в порядке, поднимает жезл и начинает шагать в сторону, откуда пришёл – в сторону провала.

Конвоиры берут в отцепление всех пассажиров, которые понуро бредут колонной по двое. Они проходят несколько десятков метров и начинают спускаться в провал.