Тема запретных плодов существует, пожалуй, с библейских времен. Согласно Священному Писанию, Адам и Ева были изгнаны из рая за то, что сорвали запретный плод с древа познания добра и зла. Запретный плод сладок, он манит, притягивает, но сорвавшего этот плод ждет расплата. Героям этого сериала также приходится расплачиваться за каждый сорванный запретный плод. Но не было бы этих плодов, не было бы жизни в самом глубоком и прекрасном смысле этого слова. Если Бог не хотел, чтобы Адам и Ева сорвали запретные плоды, с какой целью он поместил в их райском саду древо познания добра и зла?

Действие сюжета происходит в России в середине XIX века (1838-1855). В центре событий судьба молодой женщины Анастасии Ландиевой (Жигвайской). Интриги и разоблачения, любовь и ненависть, дружба и коварство, радость и печаль, обретения и разочарования, страсть и ревность, счастье и страдания, - все это и многое другое на протяжении 24 серий следует за главной героиней.

Отчий дом и пансион

Поцеловав перед сном 4-летнюю Анастасию, ее матушка уходит из дома. Отец в гневе. Он велит уничтожить все вещи своей жены и не произносить ее имени в его доме. Спустя 3 года матушка, больная чахоткой, возвращается. Ей удается сказать последнее «прости» дочери, затем женщина умирает. Через год умирает няня Анастасии. Отец отсылает девочку в частный французский пансион мадам Трюбо. Там Анастасия знакомиться с Сабиной Вальц. Девочки становятся хорошими подругами.

Выйдя из стен пансиона взрослой, образованной девушкой, Анастасия возвращается домой. Дома ее ждет равнодушный и холодный прием. Отец, мачеха ее словно не замечают, и даже 7-летний братишка настроен к сестре враждебно.

Сабина Вальц, также вышедшая из стен пансиона, не подозревает, что ее тетушка Эженни единственный родной человек, является хозяйкой петербургского салона, где куртизанки продают свою любовь. Мадам Эженни поселяет племянницу вдали от салона в городе Петергофе (где, кстати, живет Анастасия), причем совершенно одну.

Завсегдатай заведения мадам Эженни князь Магинов проявляет интерес к судьбе непорочной племянницы мадам Эженни. У князя имеется сын Михаил, чья пагубная страсть к картам доставляет князю проблемы. Также на попечении князя находится его родной племянник 19-летний Николай, робкий, застенчивый юноша. У Николая есть большое состояние, доставшееся ему по наследству от родителей. Однако распоряжаться этим состоянием в полной мере молодой человек сможет только по достижении им совершеннолетия (21 года).

Сабина и Анастасия встречаются в дворцовом парке Петергофа. Им радостно вместе. Их сближает дружба, учеба в пансионе и одиночество. Но что ждет их в этой новой жизни?

Неугодный жених и робкий воздыхатель

Однажды Ландиев приглашает дочь в свой кабинет и ведет с ней беседу о замужестве и о «выгодной» парии, которую он готов ей подобрать. Анастасия откровенно признается отцу, что желала бы сама выбрать мужа. Ее ответ вызывает недовольство у родителя.

В парке Анастасия встречается с Сабиной, которую к этому времени уже успела немного просветить мадам Эженни относительно жизни полусвета. Подруги делятся друг с другом всеми своими секретами. Анастасия рассказывает о предполагаемом замужестве, Сабина - о сомнительных делах своей тетушки.

В доме князя Магинова обнаруживается исчезновение драгоценностей. Виновником является Михаил, который заложил их, чтобы расплатиться с карточными долгами. Магинов ругается с сыном и ищет способ его образумить. В то же время у князя рушатся планы относительно выгодной женитьбы племянника Николая, который дичится женщин и всячески избегает встреч с «невестой», припасенной для него прозорливым дядюшкой.

Анастасию знакомят с Жигвайским. Как почетный гость он ужинает в их семейном кругу, где ему уделяется повышенное внимание. Но только не со стороны Анастасии. Она испытывает к нему неприязнь с первого взгляда.

Сабина, взяв с собой Анастасию, едет в гости к мадам Эженни. Девушки днем приезжают в салон, когда тот выглядит вполне пристойно. Одновременно с ними приезжает туда князь Магинов со своим племянником Николаем. Князь Магинов обговаривает с мадам Эженни «посвящение Николая в мужчины» при содействии одной из ее куртизанок. Увидев в салоне Анастасию, Николай влюбляется в нее с первого взгляда.

Не долго раздумывая, Жигвайский делает предложение Анастасии через ее отца. Анастасия поначалу возражает отцу, но потом соглашается. Она понимает, что ничего не добьется своим отказом, а лишь разозлит отца. Но девушка еще не подозревает, что в нее влюблен Николай. Зато это подозревает князь, который находит в комнате племянника страстное признание, где молодой человек отражает свои чувства к Анастасии.

Секреты обольщения от мадам Эженни

Князь Магинов обговаривает с мадам Эженни планы относительно Сабины, которую решает взять в качестве спутницы-содержанки для своего сына. По его мнению, именно такая девушка может завоевать сердце Михаила. А завоевав его сердце, она сумеет отвлечь его от пагубной страсти к картам. Мадам Эженни, немного колеблясь, соглашается. Кроме того, князь решает обернуть влюбленность Николая в свою пользу - свести Николая с объектом его любви Анастасией. Посредником в этой связи должна быть мадам Эженни.

Мадам Эженни проводит беседу с Сабиной, в результате которой Сабина соглашается стать спутницей-содержанкой благородного и приятного молодого человека. Мадам Эженни открывает Анастасии тайну Николая, красочно расписывает девушке чувства Николая и его желание с ней встретиться. И неожиданно для себя Анастасия дает свое согласие на встречу.

Наступает день первого свидания Анастасии и Сабины с Михаилом и Николаем Магиновыми. Мадам Эженни дает девушкам несколько уроков обольщения. Увидев Михаила, Сабина проникается к нему симпатией, и эта симпатия взаимна. Счастливые юные пары: Михаил и Сабина, Николай и Анастасия гуляют в городском парке, наслаждаясь общением. Но пока эти свидания и прогулки чисты и невинны.

Пока Анастасии удается отлучаться из дома незамеченной на довольно продолжительное время. Однажды, возвратившись глубокой ночью, она проникает в свою комнату через балкон. Едва не застигнутая отцом, она проявляет смекалку. Ландиев не подозревает о вылазках дочери.

Мадам Эженни занимается «просвещением» Сабины и Анастасии в вопросах обольщения.

В семье Ландиевых обсуждается предстоящая свадьба Анастасии с Жигвайским, и в этот же вечер Анастасия назначает опасное свидание Николаю. Поздно вечером он должен прийти к ее балкону, подставить лестницу, чтобы девушка смогла спуститься. Анастасия уезжает с ним в заброшенную беседку на окраине города. Девушка дрожит, боится, но запретный плод ее манит. Там происходит ее первый поцелуй с Николаем. Николай дарит ей бриллиантовый кулон и приглашает в ближайшие дни в Павловск на дачу Магиновых. Анастасия соглашается. Именно там должна произойти их первая ночь.