Шесть, едва различимых на фоне неба человеческих фигур, карабкаются по, почти отвесной, скале, СВЯТОЙ ГОРЕ.

Скалолазы не вбивают крюки, не щелкают карабинами, чтобы не создавать лишнего шума. Один из них, не рассчитав движения, срывается. Его падение сопровождает только осыпь мелких камней. СТАРШИЙ группы, на мгновение оборачивается и смотрит в сторону упавшего. Все продолжают движение.

С одной стороны – горная стена со входом в пещеру, узкая тропа, с другой – обрыв. По краям навалены камни, обломки скалы. В центре горит костер. ИНДЕЕЦ1 и ИНДЕЕЦ2, в традиционных одеждах, вооруженных винтовками, сидят у очага и ведут неторопливую, негромкую беседу.

Индеец1 замечает едва уловимое движение у края обрыва. Он пристально всматривается в темноту. Свет костра мешает что-либо разглядеть. Индеец1 подхватывает карабин и направляется к обрыву. Индеец2, без интереса смотрит ему вслед.

Индеец1 осматривается у обрыва и, не заметив ничего подозрительного, поворачивается, чтобы уйти. От скалы отделяется человеческая фигура и бесшумно приближается к индейцу1. Большая ладонь зажимает Индейцу1 рот. Индеец1 вздрагивает. Лезвие длинного ножа, пронзает его со спины, насквозь.

Индеец2 вскакивает, но не успевает передернуть затвор карабина. Еще один нож, с силой брошенный с противоположной стороны, втыкается ему в шею.

Пригнувшись и избегая лунного света, пять человек в одинаковых черных комбинезонах, короткими перебежками направляются ко входу в пещеру.

В глубине неширокого каменного коридора слабо мерцает огонек. Старший оставляет у входа одного бойца, остальные заходят внутрь. Старший идет замыкающим.

Коридор расширяется, переходя в небольшую пещеру. По периметру – горят факела. В центре стоит небольшая скульптура из золота.

С опаской, бойцы приближаются к ней, становятся полукругом и с интересом, смотрят на фигуру, в виде вставшего на задние лапы дракона, с открытой пастью. В передних, он держит полированную шкатулку из черного дерева.

Бойцы невольно вздрагивают.

Из неприметной ниши в стене выходит высокий длинноволосый, совершенно седой старик в длинном сером балахоне. Это ЖРЕЦ.

Старший берет себя в руки, показывает на шкатулку и дерзко смотрит в глаза Жреца.

Старший нетерпеливо машет рукой.

Раздается хлопок пистолетного глушителя и Жрец, с дыркой во лбу, откидывается на стену и медленно опускается на каменный пол. Старший опускает пистолет и обращается к подручному, ВАСКЕСУ.

Васкес подходит к дракону и тянет руку к его голове. Поворачивается и вопросительно смотрит на Старшего. Тот нетерпеливо кивает. Васкес засовывает руку в пасть дракона. Нащупав что-то внутри, довольно улыбается.

Вдруг, он издает протяжный, глухой стон, отскакивает в сторону, держась за кисть левой руки. Бойцы, с испугом наблюдают за ним. Через секунду, тело Васкеса начинает конвульсивно дергаться. Он падает на пол. Еще, несколько раз вздрагивает. Предсмертная судорога сворачивает его в подобие большого эмбриона, и он затихает.

Изо рта дракона, с агрессивным шипением показывается плоская змеиная голова. Старший, одним движением выхватывает нож и срезает ее. Остальные обескуражено и безучастно следят за происходящим.

Старший подходит к телу Васкеса, наступает ему на запястье и с трудом разжимает скрюченные пальцы. Берет ключ, осторожно открывает шкатулку и заглядывает внутрь. На ее дне лежит небольшой бесцветный, прозрачный кристаллик, размером с лесной орех, в форме пирамиды.

Старший забирает его и засовывает в кожаный мешочек, привязанный к поясу.

Старший направляется к выходу. Бойцы, забирают трупы Жреца и Васкеса и двигаются следом.

Старший подходит к краю обрыва. Смотрит вниз.

Бойцы сбрасывают трупы и спускаются. Старший осматривается: все ли подчищено. Подходит к креплениям тросов и перерезает веревки. Избавляется от крюков. Из бездны раздаются короткие крики и звуки падения тел.

Старший, без страховки спускается на несколько метров. Закрепляется в расщелине и, большими прыжками спускается к подножию Святой горы.

Старший садится на одну из привязанных у подножия горы лошадей и скачет к лесу.

На просеке урчат два джипа. Из головной машины вылезает лысый, маленький, пухлый человек в камуфляже, генерал ГОНСАЛЕС, и подходит к Старшему. Гонсалеса сопровождают два солдата. Гонсалес протягивает руку к Старшему. Солдаты обходят Старшего сзади.

Старший достает из мешочка кристалл и отдает его Гонсалесу. Гонсалес внимательно осматривает камень и удовлетворительно качает головой.

Хлопает Старшего по плечу.

Гонсалес садится в машину, и колонна срывается с места.

Старший, с блаженной улыбкой на лице смотрит вслед автомобилям. Оставшиеся со Старшим солдаты подходят к нему сзади. Один из них перерезает Старшему горло…

После минометной атаки, дымятся развалины храма.

На камнях лежит человек в камуфляже. Он ранен и без сознания. Это командир спецподразделения миротворческих сил, майор Андреев Сергей Сергеевич, ФЕНИКС, около 37 лет.

Веки Феникса вздрагивают. Медленно открываются глаза. Феникс, не шевелясь, осматривает окрестность.

Феникс приподнимается на локте. Кружится и болит голова. Еще, что-то с правой ногой. Феникс осторожно ощупывает ее. Из бедра торчит длинный, острый шип, обломок оконной рамы. Штанина в крови.

Феникс снимает с себя брючный ремень, крепко стискивает его зубами и одним рывком сдергивает ногу со штыря. Феникс зажмуривает глаза и стонет.

С трудом удерживая себя в сознании, крепко затягивает брючный ремень повыше раны. Отдыхает. Пытается подняться, опершись на автомат, но голова снова кружится, и он опять теряет сознание.

ГАМАДРИЛ, командира отряда боевиков, вытянувшись в струнку, разговаривает по спутниковой связи. Вокруг него стоят боевики.

Гамадрил убирает трубку и смотрит на боевиков – полтора десятка заросших, грязных бойцов в форме с отличительными знаками армии Гонсалеса.

Феникс, лежит на камнях. Приходит в себя. Его пробирает озноб.

Отстегивает от пояса флягу. Трясет ее. Внутри плещется жидкость. Феникс удовлетворенно улыбается.

Феникс делает порядочный глоток. Морщится. Занюхивает рукавом. Чувствует некоторое облегчение. Обильно поливает спиртом, все еще, кровоточащую рану. Больно. Сквозь зубы втягивает в себя большую порцию воздуха.

Достает из разгрузки индивидуальный пакет. Разрывает его зубами. Плотно перебинтовывает ногу. Из другого кармана вытаскивает плитку шоколада и медленно ее пережевывает. Пытается восстановить в памяти события последних дней…

ИНТ. БАЗА МИРОТВОРЧЕСКИХ СИЛ - ПАЛАТКА КОМАНДИРА СВОДНОГО ОТРЯДА МИРОТВОРЦЕВ – воспоминание

Командир сводного отряда миротворцев, полковник ЗИМИН Николай Иванович, около 40 лет, приглаживая короткий ежик седых волос, проводит инструктаж Феникса, перед очередным заданием.

Феникс и Зимин склоняются над картой местности, изрисованной значками красного и синего цветов… Зимин отмечает карандашом точки на карте. Выпрямляются.

Провожает Феникса к выходу.

Зимин пожимает руку Фениксу и обнимает его.

За иллюминаторами, потоки воздуха от винтов раскачивают буйную тропическую растительность, вызывая волнообразные перекаты. Восходящее солнце, пробивает своими лучами затемненные стекла иллюминаторов.

Феникс осматривает своих бойцов: СЛОН, ЛЫСЫЙ, ТОЛСТЯК, ЛИС, МЕЛЬНИК, САИД. Каждому – от 27 до 30 лет. На их лицах полная безмятежность. Смеются.

Из-за переборки вертолета показывается голова ШТУРМАНА. Лицо выражает полное благодушие.

Через несколько секунд, машина зависает над точкой десантирования.

Защелкиваются карабины на металлических тросах. Десант спускается в сельву. Феникс покидает вертолет последним.

Вертолет делает полукруг и берет направление на базу. Феникс смотрит ему вслед.